시간대 경계는 왜 지그재그로 꺾일까?

시간대 경계가 지도에서 지그재그로 꺾이는 이유는 표준시가 경도만으로 자동 결정되는 자연선이 아니라 정부와 사회가 정한 제도이기 때문입니다. 지구 자전과 태양의 위치가 기본 틀을 제공하지만, 실제 경계는 도시와 행정구역, 통근권과 경제 관계가 같은 시계를 쓰도록 조정됩니다.

지구가 24시간에 약 360도를 도니 단순하게 나누면 한 시간대의 평균 폭은 경도 15도입니다. 이론상 경계는 일정한 간격의 곧은 남북선이 됩니다. 그러나 그 선을 그대로 적용하면 한 도시나 주, 서로 긴밀히 오가는 이웃 지역이 다른 시각표를 써야 할 수 있습니다. 평균 폭은 설계의 출발점이지 법으로 강제된 격자선이 아닙니다.

19세기 철도와 전신이 널리 쓰이기 전에는 도시마다 태양이 가장 높이 뜨는 때를 정오로 삼는 지방시를 사용할 수 있었습니다. 이동과 통신이 빨라지자 역마다 다른 시각을 맞추는 일이 불편하고 위험해졌습니다. 영국 철도와 미국 철도처럼 넓은 지역이 표준시를 채택했고, 1884년 국제 자오선 회의는 그리니치 자오선을 경도의 기준으로 정했습니다.

오늘날 실제 시간대는 각 나라와 지역의 법·행정 결정에 따릅니다. 경계가 국경이나 주·도·군 경계를 따라가면 주민과 기관이 이해하고 운영하기 쉽습니다. 통근, 상거래, 학교, 방송과 주변 대도시와의 관계가 경도상 가장 가까운 시각보다 중요할 수 있습니다. 넓은 나라가 여러 시간대를 쓰기도 하고 하나의 표준시를 택하기도 합니다.

모든 시차가 한 시간 단위인 것은 아니며, 일부 지역은 협정세계시와 30분 차이를 둡니다. 일광절약시간 채택 여부도 관할권마다 다릅니다. 날짜변경선 역시 국가와 섬을 서로 다른 날짜로 가르지 않도록 크게 굽습니다. 이런 선택은 태양 정오와 시계의 정오 사이에 차이를 만들지만 생활상의 통일성을 얻습니다.

그래서 시간대 지도는 지구 자전이라는 물리적 현실 위에 정치와 일상의 선택을 겹친 지도입니다. 국경처럼 시간대 규칙도 정부 결정에 따라 바뀔 수 있습니다. 항공 일정과 컴퓨터 시스템이 단순한 경도 계산 대신 최신 시간대 데이터베이스를 사용하는 이유도, 지그재그 경계와 계절 규칙이 고정된 자연법칙이 아니기 때문입니다.