사실을 들여다보면
대륙 사이의 인터넷은 주로 우주를 오가는 위성 신호가 아니라 바다 밑의 광섬유 케이블을 통과합니다. 국제전기통신연합은 국제 인터넷 데이터의 약 99%를 해저 케이블이 운반한다고 설명합니다.
케이블 중심에는 머리카락 정도 굵기의 유리 섬유가 여러 가닥 들어 있습니다. 육지의 장비가 데이터를 빠르게 깜빡이는 레이저 빛으로 바꾸면, 빛은 유리 내부에서 경계를 따라 반사되며 먼 거리를 이동합니다.
대양을 건너는 동안 빛은 조금씩 약해집니다. 그래서 긴 노선에는 일정 간격으로 광 증폭기인 중계기를 넣어 신호를 다시 강하게 합니다. 해안의 종착국은 이 해저 구간을 육상의 통신망과 연결하고 케이블에 전력도 공급합니다.
깊은 바다 구간의 케이블은 흔히 정원 호스 정도 굵기이지만 유리 섬유 주위에 절연과 방수, 강도 보강층을 둡니다. 배의 닻과 어업 활동이 많은 얕은 바다에서는 더 두껍게 갑옷을 입히거나 해저에 묻습니다.
케이블이 끊어지면 전용 선박이 고장 지점을 찾아 케이블을 끌어올리고 손상 부분을 이어 붙입니다. 한 노선이 멈춰도 인터넷 운영자는 다른 케이블로 데이터를 우회하지만, 연결이 적은 지역은 속도 저하와 장애를 크게 겪을 수 있습니다.
위성은 외딴 지역과 이동 통신에 매우 유용하지만, 대륙 간 대용량 전송의 보이지 않는 중심은 해저 광섬유입니다. 우리가 해외 서버를 여는 순간의 빛 신호는 실제로 여러 바다의 바닥을 지나갈 수 있습니다.
