사실을 들여다보면
지구에서는 맑은 낮 하늘이 파랗고 해질녘이 붉습니다. 화성의 탐사 로버가 본 풍경은 반대처럼 보입니다. 낮 하늘은 먼지 때문에 누르스름하거나 붉은빛을 띠지만, 지는 태양 주변에는 푸른빛이 모입니다.
색을 가르는 주인공은 대기 속 입자입니다. 지구의 깨끗한 대기에서는 빛보다 훨씬 작은 공기 분자가 짧은 파장의 파란빛을 사방으로 잘 흩뜨립니다. 반면 화성에는 공기가 희박하고 미세한 광물 먼지가 늘 떠 있습니다.
화성 먼지의 크기와 성질은 빛을 지구와 다르게 흩뜨립니다. 붉고 노란 계열은 하늘 넓은 방향으로 퍼지는 반면, 파란빛은 태양이 있는 방향 가까이 비교적 강하게 진행 산란됩니다. 그래서 태양 주변에 좁은 푸른 후광이 나타납니다.
해가 지평선에 가까워지면 빛이 통과하는 먼지층의 길이가 길어져 이 차이가 더 두드러집니다. 큐리오시티와 오퍼튜니티 같은 로버가 푸른 일몰을 촬영한 것도 이때입니다.
그렇다고 화성의 일몰 전체가 지구의 맑은 낮처럼 파란 것은 아닙니다. 푸른색은 주로 태양 가까이에 집중되고, 주변 하늘은 황갈색과 붉은색을 유지합니다. 먼지의 양과 입자 크기, 카메라의 색 보정에 따라 보이는 색도 달라집니다.
두 행성의 반대 색은 같은 햇빛이 서로 다른 크기의 입자를 지나며 만든 결과입니다. 하늘색은 행성의 고정된 배경색이 아니라 대기 성분과 빛의 경로가 함께 만드는 현상입니다.
